Знакомая история! Откуда взялись драконы?
Давным-давно брел по проселочной дороге одинокий путник. Обувь его, не приспособленная для долгой ходьбы, истерлась и начинала рваться, одежда покрылась придорожной пылью и износилась, лицо, загоревшее на солнце до кирпично-красного оттенка, покрылось сетью морщин. И ничего из тяжелой сумы, что нес путник за своей спиной, не могло облегчить ему пути, не помогало в полуденную жару. Лишь надежда и вера в свою мечту не давали ему сдаться. Шаг за шагом переставлял он будто налившиеся свинцом ноги и двигался вперед, несмотря на усталость.
Долго ли, коротко ли брел путник, как повстречалось ему на дороге селение. Сразу понятно было и незнакомому глазу, что люди здесь жили просто, особым богатством да роскошью похвастаться не могли. Ребятишки носились босоногие, играясь с палками как с лошадками, мужчины и женщины, закаленные каждодневной работой, настороженными взглядами провожали непрошеного гостя.
Подошел путник к скамейке, что стояла у забора одного из домов, опустился на нее и, ни слова не говоря, принялся копаться в своей суме. Местные жители, не в силах устоять перед любопытством, принялись собираться вокруг него, наблюдая. Доставал он из своей потрепанной заплечной сумки разные свитки да страницы, вырванные из книг, и на каждой из них даже издалека можно было различить диковинные рисунки — существа, подобные ящерицам, только во много крат больше, крылатые, огнем пыхающие и парящие над небесами. Люди перешептывались, ахали, украдкой тыча пальцем в сторону незнакомца и его странных картинок, изредка бегали домой, чтоб позвать соседку да подружку — так вскоре собралась вокруг нашего путника вся деревня.
Тогда, окинув толпу спокойным уверенным взглядом, начал он свою речь:
— Приветствую вас, люди добрые! Долго я брел сюда из земель заморских и ваше поселение было первым, что я повстречал за долгое время. Радостно мне видеть люд работящий, слышать смех ребятишек, да только недобрую весть я вам принес, ой недобрую. Взгляните же на эти бумаги, люди! Внимательно взгляните! — с этими словами он сгреб все свои свитки в охапку и сунул тем, кто стоял ближе всех, призывая рассматривать их и передавать по рукам дальше. — Существ, изображенных здесь, ранее никто не видывал в этих землях, но теперь нам точно известно — они существуют! Заморские ученые окрестили их драконами, и сотни тамошних воинов и просто смельчаков пали смертью храбрых в неравной борьбе с этими огнедышащими тварями! Смотрите же, люди, смотрите, ибо недалек тот час, когда драконы явятся и сюда, разорять ваши земли, пожирать ваших детей…
Толпа местных жителей галдела и гомонила, листы свитков уже были задерганы и пересмотрены помногу раз. Женщины закрывали глаза детишкам, испуганно охая и осеняя себя защитными знаками, мужчины возбужденно переговаривались и обсуждали, как защититься от неведомых тварей, как не дать семьи в обиду. Внезапно гул толпы перекрыл звучный окрик:
— Не бойтесь же, люди! — путник, очевидно, успевший слегка отдохнуть, забрался на скамью и теперь возвышался над всеми, гордо простирая руку к толпе. — Не бойтесь, ибо есть средство вам спастись от проклятых драконов, жить в мире и процветании как прежде. Вот здесь, — он махнул небольшим кошелем, в котором что-то глухо зашелестело. — Здесь у меня чешуя младых драконов. Ежели такую чешую будет человек постоянно носить на себе, ни один дракон не причинит ему вреда, за своего примет. Чешуек здесь хватит всем, и детям вашим, и вам самим. А за спасение деревни вашей от чудищ я прошу всего ничего — по пять золотых за одну чешуинку драконью. Коли надумаете приобрести — так приходите завтра…
С этими словами слез незнакомец со скамьи и медленно побрел вдоль по улице, где вдалеке виднелась вывеска таверны. Владелец сего заведения сообразил, что к чему, и быстро засеменил следом, принял, устроил гостя на сеновале да поспешил вернуться к общему сборищу.
Почти не спали в селе той ночью, обсуждали слова этого странного мужчины с кошелем. Не хотелось верить, что детские сказки да байки могут оказаться правдой, да только больно убедительные доказательства приводились на тех свитках, записи со слов несчастных, лицом к лицу столкнувшихся с огнедышащим чудищем, рисунки ран и шрамов на их телах, каких не мог оставить ни один зверь, и даже клык огромных размеров, изогнутый, пожелтевший и неимоверно острый.
Да и путник тот, несмотря на страшную усталость, еще долго не спал. Сидел он на сеновале, затопив свечной огарок, и кропотливо выводил на небольшом пергаменте витиеватые буквы, складывавшиеся в письмо:
«Благодарю тебя, друг мой, за оказанную помощь. Чешуя ваших рыб диковинных пришлась очень кстати, никто и не заподозрил обмана, купились как за чистую монету. Клык кабана-переростка не меньшее впечатление произвел, долго они его рассматривали, потрогать не решались. С нетерпением жду следующего утра, волнение едва ли даст мне уснуть, хотя чутье подсказывает, что дело выгорит. Поверят мне люди местные, а значит, есть надежда, что суждено мечте моей сбыться.
Засим остаюсь навеки твой,
Алтей».
Дописав последние строки и завершив их причудливой закорючкой вместо подписи, мужчина спустился вниз, выпросил у хозяина почтового голубя и незамедлительно отправил послание. После этого еще долго мерил шагами угол сеновала — слышно было, как скрипели в тишине рассохшиеся половицы — и, наконец, угомонился, заснул.
Очнулся ото сна Алтей уже ближе к полудню, а все казалось ему, будто минуту назад глаза смежил. Поднявшись с тюфяка и выбирая из темных кудрей солому, он понял, что его разбудило — внизу, на улице, снова гомонила толпа, особо нетерпеливые выкрикивали требования «немедленно разбудить мужика», а хозяин таверны, очевидно, из последних сил пытался охранять сон своего гостя.
— Сколько ж разлеживаться можно! — звонко заорал какой-то юноша, сопровождая свои слова смачным пинком в стену таверны. — Мильков сынок вон что-то видел на горизонте, как налетят на нас чудища неведомые, так и перемрем все в шаге от спасения! Не хочет пробуждаться — кошель его заберите и нам отдайте! Больше ничего не надо!
Толпа согласно завопила и затопала, поддерживая оратора, но тут за спиной хозяина таверны, телом преграждавшего вход в свое заведение, появился Алтей. При виде его народ притих, приглушенно перешептываясь. Кто-то сразу полез по карманам, зазвенели, заблестели золотые монеты.
— Приветствую вас, люди добрые! — начал Алтей, обводя властным взглядом толпу. — Вижу, приняли вы правильное решение, выбрали жизнь в мире и спокойствии. Не волнуйтесь же и не бойтесь ничего, на всех хватит спасительного средства!..
Спустя несколько часов, изрядно утяжелив свою суму золотыми и раздав взамен всем желающим по чешуйке, а то и по несколько, Алтей стал вновь собираться в путь. Народ просил его остаться, помочь защититься, если вдруг нагрянут драконы на их селение, но путник был непреклонен.
— Пора мне отправляться дальше. Туда, где люди так же пребывают в неведении, где нуждаются в помощи и спасении. Вы же не бойтесь ничего, спокойно все будет, не тронет вас дракон, отведет волшебная чешуя его смертоносное пламя…
Местные ребятишки и некоторые взрослые вышли проводить Алтея до околицы, хоть и брели позади его, немного поодаль. Не успел путник выйти за низкий частокол, которым была обнесена деревня, как вдруг один мальчишка звонко закричал:
— Дракон! Дракон летит!
Все резко повернулись туда, куда указал маленький детский пальчик — и впрямь, парил вдали, у самого горизонта, огромный силуэт с большими крыльями и хвостом, не похожий ни на одну птицу. В следующее мгновение существо выпустило изо рта клубы огня, опалило верхушки деревьев, которые тотчас занялись пламенем. Дракон же, будто услышав крик мальчишки, устремился в сторону селения.
Алтей застыл на месте рядом с остальными, напряженно смотря на небо. И вдруг дико, возбужденно захохотал.
— Дракон! — завопил он, хлопнув себя по коленям и приплясывая. — Дракон! Получилось! Получилось!
Мельник, стоявший рядом с сыном, услышав эти слова, схватил путника за грудки и изрядно тряханул.
— Получилось?! Ты что ж такое несешь-то?
— Да не было никаких драконов, глупцы! — воскликнул Алтей, безумно вращая глазами. — Я их выдумал, а вы в них поверили! Вы их создали своей верой! И теперь я, о да, именно я стану повелителем новой расы! Я покорю весь мир, а огнедышащие чудища будут мне верными слугами. Смерть тем, кто осмелится встать на моем пути! Смерть страшная и мучительная!
Дракон тем временем подлетел к самой деревне, опаляя все вокруг своим огнем. Напрасно хватались люди за купленные втридорога чешуйки, напрасно пытались схорониться в деревянных домах да погребах — все выжгла подчистую тварь огнедышащая. Спаслись смогли лишь те, кто не доверяя словам заморского гостя, едва завидев дракона, поспешили бежать куда глаза глядят, схоронились в поле среди высокой пшеницы, в лесных оврагах, а темной ночью украдкой добрались до ближайшего села. Там поведали они местным жителям историю про странного путника, россказни про чудищ да волшебную чешую и про летающую огнедышащую тварь, что стерла с лица земли их дом родной. Так и пошли по земле слухи о драконах. Сам того не ведая, народ обрекал себя на смерть от врага непобедимого, сам делал его сильнее и беспощаднее. И крепла вера их день ото дня.
Автор: Татьяна Старцева
